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恋人たちも行き交う運河沿いの散歩道。まだ真夏のように青々としている

フランス人は挨拶が好きだ。知っている人と出会うと必ず挨拶をする。小さな商店だと、店員と客が知り合いなので、ここでも挨拶をする。

知り合いに挨拶をせずに通り過ぎるのはとても失礼なことだと考えているのだろう。図書館などでも人が通ると必ず知り合いかどうかをきょろきょろ見ている。だから、見知らぬ人とよく目が合う。目が合うとお互いににっこりと微笑む。そこから会話が生まれて仲良くなることもある。

フランス式の挨拶は、頬を寄せてチュッと鳴らすのを左右くりかえす。会ったときにもと別れるときにもこれをする。相手が既婚か未婚かに関係なく、この挨拶をする。

女性同士でもチュッチュをする。男性同士ではこういう挨拶をする人もいるが、たいていは握手だけで済ませているようだ。

フランスに着たばかりの外国人はこれがぎこちない。頬骨がごつんとあたったりする。

この挨拶をすると、不思議と親近感がわいてくるし、ふだんから清潔を保つようになる。

チュッチュと挨拶をしたからといって、あの子はぼくちゃんに気があるのかなあ、などと勘違いしないように。

ちなみに、「イギリス人のように出て行く」というのは、挨拶せずに出て行くことだそうだ。ロンドンを旅行したとき、確かにフランスよりも挨拶は少なかった。